Das Red House Museum und seine Gärten, gelegen in der idyllischen Stadt Christchurch in Dorset, sind ein faszinierendes Ziel sowohl für Geschichtsinteressierte als auch für Gelegenheitsbesucher. Dieses georgianische Gebäude aus rotem Ziegelstein, das 1764 erbaut wurde, hat eine lange und reiche Geschichte. Ursprünglich als Armenhaus der Gemeinde errichtet, hat es sich im Laufe der Jahre zu einem Museum entwickelt, das die lokale Geschichte und das Erbe von Christchurch präsentiert.
Die Geschichte des Red House Museums beginnt 1745, als die Kirchenvorsteher und Armenaufseher von Christchurch eine Scheune an der Ecke Church Lane und Quay Road kauften. Diese Scheune sollte den zahlreichen Armen der Stadt eine bessere Unterstützung bieten. 1764 wurde an dieser Stelle ein eigens gebautes Armenhaus aus rotem Ziegelstein errichtet, das bis 1881 als lokales Armenhaus diente. Die letzten Bewohner, die jugendlichen Armen, wurden 1886 umgesiedelt, was das Ende seiner Nutzung als Armenhaus markierte.
Das Gebäude verfiel, bis es bei einer Auktion von Pfarrer Thomas H Bush, dem Vikar der nahegelegenen Priory Church, erworben wurde. Er nannte es das 'Red House' und nahm umfangreiche Umbauten vor, darunter der Abriss einiger Gebäude, der Bau von Stallungen und die Umwandlung von Übungshöfen in Gärten. Das Red House blieb bis zum Tod von Pfarrer Bush im Jahr 1909 ein Familienheim.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Red House von Matilda Druitt, der Witwe des Anwalts James Druitt, erworben. Nach ihrem Tod im Jahr 1916 ging das Gebäude an ihren Sohn Herbert Druitt über, einen leidenschaftlichen lokalen Antiquar. Herbert nutzte das Red House, um seine umfangreiche Sammlung lokaler Dokumente, archäologischer Artefakte und Kunstwerke zu lagern. Obwohl er das Red House nach Vereinbarung für Besucher öffnete, konnte er seinen Traum, es in ein dauerhaftes Museum zu verwandeln, vor seinem Tod 1943 nicht verwirklichen. Das Red House wurde dann 1947 von seiner Schwester Charlotte der Stadt geschenkt.
Es dauerte drei Jahre, bis die Treuhänder das Red House und seinen Garten für die Öffentlichkeit vorbereiteten. Das Museum wurde offiziell am 30. Mai 1951 im Rahmen der Feierlichkeiten zum Festival of Britain der Stadt eröffnet. Die Eröffnungszeremonie wurde von Sir Donald Bailey, dem Erfinder der militärischen Bailey-Brücke, durchgeführt. Zunächst war der Eintritt für die ersten zwei Wochen kostenlos, danach wurde eine Eintrittsgebühr von sechs Pence eingeführt.
Heute ist das Red House Museum ein Museum mit freiem Eintritt, das der lokalen Geschichte gewidmet ist. Besucher können eine Vielzahl von Ausstellungen auf zwei Etagen erkunden. Im Erdgeschoss bieten die Kitchen Gallery, die Victorian Bygones Gallery und die Sammlungen von Kostümen und Mode einen Einblick in die Vergangenheit. Ein Highlight ist die Ausstellung von Möbeln aus den 1930er Jahren des renommierten Christchurch-Handwerkers Arthur Romney Green. Die Hauptgalerie, die sich in den ehemaligen Stallungen befindet, zeigt regelmäßig wechselnde Ausstellungen, sodass es immer etwas Neues zu entdecken gibt.
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Im ersten Stock des Museums befinden sich die Archäologie-Galerien, die bedeutende lokale Funde aus der Bronzezeit und sächsische Bestattungen sowie Funde von Hengistbury Head präsentieren. Diese Ausstellungen bieten faszinierende Einblicke in die antike Geschichte der Region. Darüber hinaus bietet der Raum für lokale Geschichte öffentlichen Zugang zu Tausenden von historischen Fotografien, lokalen Handelsverzeichnissen, Wählerverzeichnissen und anderen Forschungsmaterialien. Für diejenigen, die tiefer in die Vergangenheit eintauchen möchten, beherbergt das Museum auch ein Archiv historischer Dokumente, die nach Vereinbarung eingesehen werden können.
Das Red House Museum bietet nicht nur Ausstellungen im Innenbereich; seine Gärten sind ebenso bezaubernd. Besucher können einen gemütlichen Spaziergang durch den Innenhof, den Kräutergarten und den größeren Südgarten genießen. Diese wunderschön gepflegten Gärten bieten einen friedlichen Rückzugsort und einen perfekten Ort, um zu entspannen und über die Geschichte der Gegend nachzudenken.
Das Red House Museum gehört derzeit dem Hampshire County Council und wird vom Hampshire Cultural Trust betrieben. Es erhält Unterstützung von der Dorset County Council und der Christchurch Borough Council. Diese Zusammenarbeit stellt sicher, dass das Museum weiterhin gedeiht und als Zentrum der lokalen Geschichte für die Gemeinschaft und Besucher gleichermaßen dient.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Red House Museum und seine Gärten in Christchurch ein unverzichtbares Ziel für alle sind, die sich für Geschichte, Archäologie und das lokale Erbe interessieren. Seine reiche Geschichte, vielfältigen Ausstellungen und schönen Gärten machen es zu einem faszinierenden und angenehmen Ort zum Erkunden. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid oder einfach nach einer einzigartigen und lehrreichen Erfahrung sucht, das Red House Museum bietet für jeden etwas. Taucht ein in die Vergangenheit und entdeckt die Geschichten und Schätze, die in diesem bemerkenswerten Museum auf euch warten.
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