Die Stadtbefestigung, ursprünglich bekannt als Festung Forchheim, ist eine beeindruckende Festung aus dem frühen 16. Jahrhundert. Sie befindet sich in der malerischen Stadt Forchheim in Oberfranken, Bayern, und ist ein Zeugnis der reichen Geschichte und strategischen Bedeutung der Region. Innerhalb des Ballungsraums Nürnberg und am Rande der idyllischen Fränkischen Schweiz gelegen, wird die Stadtbefestigung in der lokalen Folklore liebevoll als Tor zur Fränkischen Schweiz bezeichnet.
Die Stadtbefestigung ist bekannt für ihre beeindruckende Verteidigung während des Dreißigjährigen Krieges, als sie mehrere Angriffe schwedischer Truppen erfolgreich abwehrte. Sie galt als letzte Bastion Nordbayerns und spielte eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung des Katholizismus im ehemaligen Königreich und heutigen Freistaat Bayern. Zusammen mit der Festung Rosenberg in Kronach trug die Festung Forchheim maßgeblich zur Stabilität der Region bei.
Heute sind etwa ein Drittel der ursprünglichen Befestigungen sowie spätere Ergänzungen aus dem 17. Jahrhundert als Denkmäler in die städtischen Grünflächen integriert. Diese späteren Bauwerke mit barocken Elementen sind eine architektonische Seltenheit in Mitteleuropa. In Bayern gibt es ähnliche Strukturen nur in Würzburg. Bedeutende Renaissance-Bastionen der ursprünglichen Mauer sind in perfektem Zustand erhalten und zeigen die historische und architektonische Bedeutung der Festung.
Der Bau der Stadtbefestigung begann 1552 auf Anordnung des Fürstbischofs von Bamberg während des Zweiten Markgrafenkrieges. Anfang des Jahres hatten Truppen unter der Führung von Albrecht Alcibiades, Markgraf von Brandenburg-Kulmbach, die Stadt erobert, sie jedoch drei Monate später wieder verlassen. Claus von Egloffstein, der die kaiserlichen Truppen anführte, eroberte die Stadt für das Fürstbistum Bamberg zurück. Um ähnliche Angriffe zu verhindern, wurde die Stadt nach Süden erweitert und in eine Grenzfestung nach dem Vorbild der fortschrittlichen italienischen Militärarchitektur der damaligen Zeit umgewandelt.
Die Bauarbeiten begannen 1553 mit der Bastion St. Vitus im Süden der Burg Forchheim, gefolgt von einer weiteren Bastion in der Nähe des Saltorturms im Jahr 1562. Die nordöstliche Ecke wurde durch einen runden Artillerieturm verteidigt, und es wurden vier Haupttore errichtet: das Bamberger Tor (1557), das Reuther Tor (1567), das Alte Nürnberger Tor (1570) und das Sattlertor (1578-79). Die Flusszugänge über die Wiesent wurden durch zwei Wasserschlösser geschützt, von denen heute nur noch das nördliche erhalten ist.
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Am Vorabend des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) waren die Verteidigungsanlagen von Forchheim einsatzbereit, da der Großteil der Mauerarbeiten des vorherigen Jahrhunderts abgeschlossen war. Der Konflikt beschleunigte den Bau modernerer militärischer Strukturen und die Vervollständigung fehlender Verteidigungsanlagen. Die Stadt, mit etwa 20.000 kampffähigen Männern aus der Bevölkerung und den umliegenden Dörfern, war auf eine einjährige Belagerung vorbereitet und hatte ihre Bürger angewiesen, Vorräte für einen solchen Fall anzulegen.
Während der schwedischen Intervention im Krieg widerstand die Stadtbefestigung erfolgreich mehreren Versuchen, sie zu erobern. Im März 1633 scheiterte ein Überraschungsangriff aus Nürnberg, gefolgt von einer sechsmonatigen Belagerung, die ebenfalls erfolglos blieb. Die Widerstandsfähigkeit der Festung machte Forchheim zu einem Zufluchtsort für viele regionale Bewohner und einen Ort, um ihre Wertsachen zu sichern. Allerdings führte die Anwesenheit zahlreicher Soldaten zu weit verbreiteten Plünderungen und Gewalt, was die Sicherheit der Stadt gefährdete.
Die Erneuerung der Stadtbefestigung setzte sich im 17. Jahrhundert fort und gipfelte in bedeutenden Verbesserungen der südlichen Mauer. Die nördlichen und südlichen Seiten der Mauer erhielten besondere Aufmerksamkeit aufgrund der politischen und militärischen Lage der Region. Im Norden stützte sich die bischöfliche Stadt Bamberg auf Forchheim und andere Gemeinden zum Schutz, während im Süden die Zusammenarbeit mit der freien (und protestantischen) Stadt Nürnberg wertvoll für die territoriale Verteidigung war.
Mitte des 17. Jahrhunderts folgten die neuen Befestigungen dem italienischen Trace-Stil und wurden nach in der Region verehrten Heiligen benannt. 1655 wurden die Verteidigungsanlagen von St. Kunigunde im Osten errichtet, gefolgt von St. Philipp im Jahr 1656. Die Bastion St. Valentino (1657) und die Verteidigungsanlagen von St. Heinrich (Dreikirchen) sind heute noch erhalten, einige in relativ intaktem oder restauriertem Zustand, andere in Ruinen. Die größten und bekanntesten Befestigungen, St. Peter (Dernbach-Bastion) von 1675 und St. Martin (Neuwerk) von 1683, existieren heute nicht mehr.
Im Jahr 1706 beauftragte Fürstbischof Lothar Franz von Schönborn den prominenten deutschen Architekten und Militärarchitektur-Experten Maximilian von Welsch mit der Überwachung der Verbesserungen und Erweiterungen der Mauer. Die imposante Struktur umfasste zehn Bastionen, die durch lange Vorhänge verbunden waren, mit einem 30 Meter breiten Graben, der sie von den äußeren Verteidigungsanlagen trennte. Der Flusszugang wurde durch eine Brücke zwischen zwei ummauerten Burgen erleichtert, und die Mauern, ursprünglich 10 bis 14 Meter hoch, sind heute teilweise vergraben.
Die letzte Ausbauphase fiel mit der Modernisierung der Stadt zusammen, wobei zahlreiche Verwaltungs- und Repräsentationsgebäude im Stadtzentrum errichtet wurden. Bedeutende Architekten wie Balthasar Neumann und Johann Michael Küchel trugen zum architektonischen Erbe der Stadt bei und entwarfen Gebäude wie die Dragonerkaserne und das Kommandantenquartier.
Mit der Säkularisation des Bistums Bamberg ging die Stadtbefestigung an das Kurfürstentum Bayern über, bis sie 1806 Teil des Königreichs Bayern wurde. Im Jahr 1838 hob die bayerische Armee den Festungsstatus der Stadt auf, da ihre veralteten Verteidigungsanlagen als unnötig erachtet wurden. Die Stadt erwarb 1875 einen Großteil der Befestigungen zum Abriss, ein langsamer Prozess, der auch nach dem Ersten Weltkrieg fortgesetzt wurde. Materialien aus den abgerissenen Strukturen wurden für verschiedene Bauprojekte verwendet, darunter die städtische Turnhalle und die Kirche in Hallerndorf.
Heute steht die Stadtbefestigung als historisches Denkmal und bietet Besuchern einen Einblick in die bewegte Vergangenheit Forchheims und seine strategische Bedeutung in der bayerischen Geschichte. Die Überreste dieser einst mächtigen Festung zu erkunden, ist eine Reise durch die Zeit und offenbart die architektonische und militärische Raffinesse, die die Geschichte der Region geprägt hat.
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