Im Herzen von Frome, Somerset, befindet sich die Kirche St. John the Baptist, ein beeindruckendes Zeugnis jahrhundertelanger Geschichte, Glauben und architektonischer Pracht. Dieses denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie II* dient nicht nur als Ort der Anbetung, sondern auch als Symbol für das reiche Erbe und den Gemeinschaftsgeist der Stadt.
Die Ursprünge der Kirche St. John the Baptist gehen auf etwa 685 n. Chr. zurück, als Aldhelm die erste Kirche an diesem Ort gründete. Diese ursprüngliche Struktur, wahrscheinlich aus Holz gebaut, war ein Leuchtfeuer der frühen christlichen Mission in den dichten Wäldern des Selwood Forest. Bis zum späten 12. Jahrhundert war das ursprüngliche Gebäude einer solideren Steinkirche gewichen, die das Wachstum und die Beständigkeit der christlichen Gemeinschaft in Frome widerspiegelte.
Im Laufe der Jahrhunderte erlebte die Kirche zahlreiche Erweiterungen und Renovierungen. Wichtige Ergänzungen im 14. und 15. Jahrhundert umfassten die Errichtung von Kapellen, die St. Andrew, St. Nicholas und Unserer Lieben Frau gewidmet waren. Diese Kapellen erweiterten nicht nur das spirituelle Angebot der Kirche, sondern auch ihre architektonische Struktur, was in einer bedeutenden Erweiterung um 1420 gipfelte, die das heutige Layout der Kirche prägte.
Das 17. Jahrhundert brachte Unruhen und Vernachlässigung, besonders während des englischen Bürgerkriegs, als puritanische Kräfte die Entfernung der Buntglasfenster anordneten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Kirche dringend restaurierungsbedürftig. Hier trat William James Early Bennett, ein umstrittener, aber visionärer Priester, der 1852 zum Vikar ernannt wurde, in Erscheinung. Bennetts Amtszeit markierte eine Phase tiefgreifender Transformationen, sowohl in der physischen Struktur der Kirche als auch in ihrer Rolle innerhalb der Gemeinschaft.
William James Early Bennett, eine prominente Figur der Oxford-Bewegung, leitete in der Mitte des 19. Jahrhunderts umfangreiche Restaurierungsarbeiten. Seine Zusammenarbeit mit dem Architekten Charles Edmund Giles hauchte der Kirche neues Leben ein. Die Restaurierung umfasste die Installation atemberaubender Buntglasfenster von Charles Eamer Kempe und kunstvoller Statuen von James Forsyth.
Bennetts Einfluss reichte über die Mauern der Kirche hinaus. Er schaffte das System der Bankprivilegien ab, sodass alle Gemeindemitglieder, unabhängig von ihrem Wohlstand, einen Platz in der Kirche finden konnten. Er teilte die Pfarrei in zwölf Bezirke auf, jeder mit eigenen Schulen, Klassen und wohltätigen Einrichtungen, was den Gemeinschaftssinn und die Unterstützung unter den Bewohnern von Frome förderte.
Eines der markantesten Merkmale, das während dieser Zeit hinzugefügt wurde, ist die Via Crucis (Kreuzweg). Dieser steingemeißelte Pfad, der sieben Szenen aus den Stationen des Kreuzes darstellt, ist einzigartig in der anglikanischen Kirche Englands. Von James Forsyth geschnitzt, führen diese ausdrucksstarken Tableaus die Besucher auf eine spirituelle Reise die Stufen hinauf zur Kirche und gipfeln in der dramatischen Darstellung der Kreuzigung Christi am Giebel der Nordvorhalle.
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Die Kirche St. John the Baptist bietet eine reiche Vielfalt an architektonischen Stilen und heiligen Räumen. Der Chor, die Marienkapelle und das Taufbecken sind mit kunstvollen Skulpturen und lebhaften Buntglasfenstern geschmückt, die eine Atmosphäre der Ehrfurcht und Schönheit schaffen. Fragmente normannischer Architektur, darunter geschnitzte Steine am Fuß des Turms und Teile des Bogens zur Marienkapelle, geben Einblicke in die alte Geschichte der Kirche.
Das Taufbecken, ein bedeutendes Element der Geschichte der Kirche, wurde im 19. Jahrhundert unter dem Boden am Westende der Kirche wiederentdeckt. Es befindet sich nun in der St. Nicholas-Kapelle, umgeben von einem Pflaster, das die sieben Tugenden und die sieben Todsünden darstellt, gefertigt von Clayton & Bell. Diese symbolische Anordnung lädt zur Reflexion über moralische und spirituelle Themen ein, die im christlichen Glauben zentral sind.
Weitere bemerkenswerte Merkmale sind die Messingtore zum Chor und ein geschmiedetes Metallgitter zur Marienkapelle, beide lokal von John Webb Singer gefertigt. Die Kirche beherbergt auch ein feines Messingpult und Kerzenhalter, die ihren liturgischen und ästhetischen Reiz weiter steigern.
Angrenzend an die nordöstliche Ecke des Kirchhofs fügt ein heiliger Brunnen, gespeist von einer Quelle aus der Gentle Street, dem Ort einen Hauch natürlicher Heiligkeit hinzu. Jedes Jahr im Mai wird dieser Brunnen zum Mittelpunkt von Brunnenfesten, einer Tradition, die die lebensspendenden Eigenschaften des Wassers und die Segnungen feiert, die es der Gemeinschaft bringt.
Außerhalb des Ostendes der Kirche liegt das Grab von Thomas Ken, einem verehrten englischen Geistlichen und Hymnologen. Kens leeres Grab und Sarg symbolisieren seine Weigerung, 1689 den Eid auf das Indulgenzgesetz abzulegen, ein Akt des Widerstands, der zu seiner Absetzung vom Bischofssitz von Bath und Wells führte. Er wird mit einem Gedenktag am 8. Juni in der Kirche von England und einem Festtag am 20. März in der Episkopalkirche (USA) geehrt.
Das musikalische Erbe der Kirche manifestiert sich in ihrer prächtigen dreimanualigen Orgel. Mit Ursprüngen um 1680 von Renatus Harris und späteren Verbesserungen durch Young, Richard Seede und Vowles, hat dieses Instrument unzählige Gottesdienste und Zeremonien begleitet. Ein bedeutender Umbau durch Hill, Norman & Beard im Jahr 1923 gewährleistet, dass die Orgel weiterhin Gottesdienstbesucher und Besucher inspiriert und erhebt.
Die Kirche St. John the Baptist in Frome ist mehr als ein historisches Denkmal; sie ist ein lebendiges Zeugnis für die beständige Kraft des Glaubens, der Gemeinschaft und des künstlerischen Ausdrucks. Ihre Mauern und Fenster, Skulpturen und heiligen Räume erzählen Geschichten von Hingabe, Widerstandsfähigkeit und Transformation. Ein Besuch in dieser bemerkenswerten Kirche ist nicht nur eine Reise durch die Zeit, sondern eine Einladung, das tiefgreifende spirituelle und kulturelle Erbe von Frome zu erleben.
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