Im Zentrum von Hasselt, Belgien, befindet sich ein verstecktes Juwel für Geschichts- und Spirituosenliebhaber: die Smeets-Destillerie. Bekannt für ihren charakteristischen Jenever, ist Smeets seit dem frühen 20. Jahrhundert ein fester Bestandteil der kulturellen und industriellen Landschaft von Hasselt. Diese traditionsreiche Marke bietet einen faszinierenden Einblick in die Welt des traditionellen belgischen Brennens, wo Erbe und Geschmack nahtlos verschmelzen.
Die Geschichte von Smeets beginnt im Jahr 1921, als Gerard Smeets gemeinsam mit seiner Frau Emma Berghmans und seinem Bruder Joseph-Antoine ein Unternehmen in der belebten Kapelstraat von Hasselt gründete. Zunächst konzentrierten sie sich auf den Handel mit Spirituosen, Likören, Aperitifs und Tabak. Doch bereits 1923 wagte Gerard Smeets den mutigen Schritt zur Gründung einer eigenen Brennerei, womit der Beginn der Marke Smeets, wie wir sie heute kennen, markiert wurde.
Gerards Unternehmergeist führte dazu, dass er einen Exklusivvertrag mit der niederländischen Marke 'De Oude Schiedamsche Genever - Vieux système De Papegaai' von Vanverckel & Co. abschloss. Dieser Schritt ebnete den Weg für den Übergang von Smeets vom reinen Händler zum Hersteller edler Spirituosen. Das erste Produkt, Oude Genever De Leeuwerik, leitete eine neue Ära für die Brennerei ein.
Ende der 1920er Jahre erlebte Smeets einen Aufschwung, indem sie Grundstücke am Botermarkt (heute Zuivelmarkt) erwarben, um ihre wachsenden Produktionsanlagen unterzubringen. Bis 1930 hatte das Unternehmen seine Belegschaft auf 15 Mitarbeiter erweitert und die inzwischen berühmte grüne Flasche eingeführt, ein Symbol der Markenidentität von Smeets.
Die Brennerei expandierte weiter in der Mitte des 20. Jahrhunderts und erwarb einen Gebäudekomplex entlang der Paardsdemerstraat und Raamstraat. Diese Erweiterungen ermöglichten es Smeets, die Produktionskapazität zu erhöhen und das Angebot zu diversifizieren. In den 1970er Jahren, unter der Leitung von Gerards Enkel Jo, war Smeets zu einem wichtigen Akteur in der Spirituosenindustrie geworden, mit etwa 100 Mitarbeitern und einem starken Exportmarkt.
Schnitzeljagden in Hasselt
Entdeckt Hasselt mit der digitalen Schnitzeljagd von myCityHunt! Löst Rätsel, meistert Team-Tasks und erkundet Hasselt auf spannende und interaktive Art!
Das Motto von Smeets, "Zoveel beter, en van bij ons" (So viel besser, und von uns), fasst das Engagement der Marke für Qualität und lokale Wurzeln zusammen. Diese Hingabe hat es Smeets ermöglicht, über Generationen hinweg zu bestehen und sich an veränderte Zeiten anzupassen, während die Kernwerte beibehalten wurden.
Im Jahr 2002 wurde die Brennerei von Konings übernommen, was zur Verlagerung von 75.000 Litern reinem Smeets-Jenever nach Zonhoven führte. Dieser Wechsel markierte das Ende einer Ära für den Standort in Hasselt, aber das Erbe der Marke setzte sich unter neuer Führung fort. 2011 wurde die Marke Smeets von Bruggeman, einer Tochtergesellschaft der französischen Gruppe La Martiniquaise Benelux, erworben, wodurch ihre Marktpräsenz gesichert wurde.
Die ursprüngliche Smeets-Brennerei, gelegen in der Raamstraat 17, hat eine eigene bewegte Vergangenheit. Dieses Gebäude stammt aus dem 18. Jahrhundert und war einst als Brandewijnketel bekannt, in dem die Familie Elsrack eine Brennerei betrieb. Obwohl es Mitte des 19. Jahrhunderts außer Betrieb geriet, wurde es später als Mälzerei unter Brepoels-Schoofs wiederbelebt, bevor es 1943 Teil des Smeets-Erbes wurde.
Heute steht das Gebäude als Zeugnis der industriellen Architektur des 19. Jahrhunderts, seit 1980 als Denkmal erhalten. Nach einer Restaurierung im Jahr 2013 dient die ehemalige Brennerei nun als lebendiges Einkaufszentrum, das Alt und Neu auf eine Weise verbindet, die den dynamischen Geist von Hasselt widerspiegelt.
Kein Besuch in Hasselt wäre vollständig ohne das Erleben der reichen Aromen und der Geschichte von Smeets Jenever. Ob ihr nun Kenner feiner Spirituosen seid oder einfach nur neugierig auf lokale Traditionen, Smeets bietet euch ein einzigartiges Fenster in die Welt des belgischen Brennens. Während ihr die Stadt erkundet, nehmt euch einen Moment Zeit, um das Erbe von Smeets zu genießen, eine Marke, die die Zeit überdauert hat und weiterhin ein geliebter Teil des kulturellen Gefüges von Hasselt ist.
Abschließend lässt sich sagen, dass Smeets nicht nur eine Jenever-Marke ist; es ist ein Symbol für Hasselts fleißige Vergangenheit und lebendige Gegenwart. Ihre Geschichte ist eine von Innovation, Widerstandsfähigkeit und einer tiefen Verbindung zur Gemeinschaft, die sie ihr Zuhause nennt. Für diejenigen, die Hasselt besuchen, ist eine Reise durch die Geschichte von Smeets ein Muss, die euch einen Einblick in den Geist und die Spirituosen bietet, die diese charmante belgische Stadt ausmachen.
Jetzt Schnitzeljagd-Tickets sichern!
Mit myCityHunt entdeckst du Tausende von Städten auf der ganzen Welt bei spannenden Schnitzeljagden, Schatzsuchen und Escape Games!
myCityHunt Gutscheine sind das perfekte Geschenk für viele Anlässe! Überrasche Freunde und Familie mit diesem außergewöhnlichen Event-Geschenk. myCityHunt Gutscheine sind ab Kaufdatum 3 Jahre gültig und können innerhalb dieser Frist für eine frei wählbare Stadt und Tour aus dem myCityHunt Portfolio eingesetzt werden.