Der Manhattan Beach Pier, der sich 283 Meter in den funkelnden Pazifik erstreckt, ist ein typisches Wahrzeichen Südkaliforniens, das eine Mischung aus Geschichte, Freizeit und landschaftlicher Schönheit bietet. Am Ende des Manhattan Beach Boulevards gelegen, zieht dieser ikonische Pier Einheimische, Touristen, Fotografen und Künstler gleichermaßen an. Das mediterrane achteckige Gebäude am Ende beherbergt das Roundhouse Aquarium, das ein Zentrum für marine Bildung und Erkundung darstellt.
Die Geschichte des Manhattan Beach Piers ist eine von Widerstandskraft und Innovation. Alles begann 1897, als die Potencia Company ein Seebad mit Kais und Piers plante. Obwohl das Gebiet zunächst Potencia genannt wurde, wurde es 1912 als Stadt Manhattan integriert, und 1927 kam der Zusatz Beach hinzu. Die ersten Piers, die 1901 gebaut wurden, waren Holzstrukturen, die der Gewalt des Ozeans nicht standhielten. Der Center Street Pier, ein schmaler Holzsteg, der von in den Meeresboden getriebenen Eisenbahnschienen gestützt wurde, wurde 1913 von einem Sturm zerstört.
Erst 1920 wurde der heutige Pier, eine Zementstruktur mit einem kreisförmigen Ende, das von Ingenieur A.L. Harris entworfen wurde, fertiggestellt. Dieses innovative Design minimierte die Wellenschäden an den Pfählen und gewährleistete die Langlebigkeit des Piers. Das achteckige Haus, das heute ein Restaurant ist, wurde 1922 hinzugefügt. Trotz Erweiterungen und weiterer Sturmschäden in den 1940er Jahren hat der Pier die Zeit überstanden. In den späten 1980er Jahren war eine umfassende Restaurierung erforderlich, die Anfang der 1990er Jahre abgeschlossen wurde und den Charme der 1920er Jahre wiederherstellte. 1995 wurde der Pier zum staatlichen historischen Wahrzeichen erklärt und damit als ältester noch stehender Betonpier an der Westküste verewigt.
Am Ende des Piers steht das Roundhouse Marine Studies Lab and Aquarium, ein Leuchtturm der Meeresbildung. Kostenlos für die Öffentlichkeit zugänglich, bietet das Aquarium ein Haifischbecken, ein Gezeitenbecken zum Anfassen und verschiedene Ausstellungen, die das Meeresleben Südkaliforniens präsentieren. Besucher können Hummer, Babyhaie und bunte Fische, sowohl einheimische als auch nicht-einheimische, bewundern. Das Aquarium wurde 2018 umfassend renoviert und mit einem aufgefrischten Innenraum wiedereröffnet, der Besucher jeden Alters begeistert.
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Der Manhattan Beach Pier ist ein Paradies für Angelbegeisterte. Der sandige Strandbereich bietet eine Vielzahl von Arten, darunter gestreifte Surfperch, Krokodile, kleine Rochen und Gitarrenfische. Angler fangen oft innerhalb einer Stunde Hunderte von gestreiften Surfperch mit kleinen Jigs und Sandkrabben. Der Bereich um die Pfähle beherbergt Pileperch, Walleye Surfperch und Silver Surfperch. In der Mitte des Piers, abseits des Piers, können Angler Tom Cod, Hering, Jacksmelt, Yellowfin Croaker und gelegentlich Heilbutt fangen. Das tiefste Wasserende, verstärkt durch ein künstliches Riff, zieht Bonito, Pazifische Makrelen, Jack Makrelen, Barrakudas und sogar Yellowtail an. Während einige ansässige Arten in der Santa Monica Bay gefährlich zu essen sein können, gelten wandernde Arten als sicher.
Der Pier hat eine bedeutende Rolle in der Geschichte des Surfens gespielt. In den 1940er Jahren war er ein beliebter Ort für Surfer aus Südkalifornien. Der legendäre Dale Velzy, der erste kommerzielle Surfbrettformer, begann sein Geschäft unter dem Pier, bevor er 1949 in ein nahegelegenes Ladenlokal zog und damit das erste Surfgeschäft gründete. Heute reiten Surfer weiterhin die Wellen unter dem Pier und tragen zu seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit bei.
Der Manhattan Beach Pier ist auch der Ausgangspunkt für das Catalina Classic Paddleboard Race zur Catalina Island. Dieses anstrengende Rennen, das die Ausdauer und Fähigkeiten der Teilnehmer herausfordert, wird durch eine Skulptur von Duke Kahanamoku, flankiert von einem männlichen Kniepaddler und einer weiblichen Prone-Paddlerin, die 2023 installiert wurde, gewürdigt. Dieses Denkmal unterstreicht die Bedeutung des Piers in der Welt des Paddleboardings und seine Verbindung zur reichen Geschichte des Sports.
Die malerische Umgebung des Piers hat ihn zu einem beliebten Drehort für Hollywood gemacht. Er war in Filmen wie Point Break (1991) zu sehen, wo Keanu Reeves sein Surfbrett in einem Laden auf dem Pier kauft, und Starsky & Hutch (2004), wo Ben Stillers Charakter sich unter dem Pier dehnt. Er erschien auch in Tequila Sunrise (1988) und dem Klassiker A Star is Born (1937). Diese Auftritte haben den Pier als ikonischen Hintergrund in der Popkultur verankert.
Der Manhattan Beach Pier ist nicht nur ein Pier; er ist ein Symbol für die Widerstandskraft, Innovation und Liebe der Gemeinschaft zum Ozean. Ob ihr angelt, surft, das Aquarium erkundet oder einfach den atemberaubenden Sonnenuntergang genießt, der Pier bietet für jeden etwas. Seine reiche Geschichte und lebendige Gegenwart machen ihn zu einem Muss in Südkalifornien, wo jeder Besuch ein neues Abenteuer verspricht.
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