Im Herzen von Neapel, nur einen Steinwurf von der Piazza Giovanni Bovio entfernt, erhebt sich die beeindruckende Santa Maria La Nova, die von den Einheimischen auch Chiesa Monumentale di Santa Maria la Nova genannt wird. Dieses architektonische Meisterwerk ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zeugnis der reichen Geschichte und des künstlerischen Erbes von Neapel.
Die Ursprünge von Santa Maria La Nova reichen bis ins späte 13. Jahrhundert zurück. Die Kirche wurde 1279 erbaut, nachdem König Karl I. von Anjou beschloss, die ursprüngliche Santa Maria ad Palatium abzureißen, um Platz für den Bau des Castel Nuovo zu schaffen. Als Entschädigung gewährte er den Franziskanermönchen ein neues Grundstück in der Nähe eines Wachturms, der den Hafen bewachte. Die neue Kirche, um sie von ihrer Vorgängerin zu unterscheiden, wurde treffend La Nova genannt und im gotischen Stil unter der Leitung eines unbekannten Architekten, möglicherweise aus Frankreich, errichtet.
Im Laufe der Jahrhunderte musste Santa Maria La Nova zahlreiche Herausforderungen überstehen, darunter verheerende Erdbeben in den Jahren 1456, 1538 und 1569 sowie eine katastrophale Explosion im Jahr 1587. Diese Unglücke machten umfangreiche Renovierungen erforderlich und führten schließlich zu einem vollständigen Wiederaufbau im späten 16. Jahrhundert. Das neue Design griff den aufkommenden Barockstil auf, der den Geschmack der Gegenreformationszeit widerspiegelte. Der Wiederaufbau, geleitet von Giovanni Cola di Franco, begann 1596 und wurde 1599 abgeschlossen. Trotz der schnellen Fertigstellung wird angenommen, dass viele Elemente und Materialien aus der ursprünglichen Struktur aufgrund finanzieller Einschränkungen wiederverwendet wurden.
Die Außenansicht von Santa Maria La Nova ist eine harmonische Mischung aus Renaissance- und Barockelementen. Die Fassade, die durch ihren strengen Renaissance-Stil geprägt ist, wird vertikal von zwei Pilasterreihen und horizontal von einem Fries mit einer Inschrift unterteilt. Das zentrale Portal, flankiert von Granitsäulen mit korinthischen Kapitellen, wird von einer Nische mit einem Basrelief der Jungfrau Maria, einem anonymen Werk aus dem 17. Jahrhundert, gekrönt. Über dem Portal erhellt ein großes Fenster das Kirchenschiff, und die Fassade wird von einem dreieckigen Giebel mit einem kleinen runden Fenster abgeschlossen.
Neben der Kirche steht der Glockenturm, ursprünglich ein alter Wachturm, als stiller Wächter. Im Laufe der Zeit hat er mehrere Veränderungen durchgemacht und sich von einer einfachen quadratischen Struktur zu einem aufwendigeren Design mit einem achteckigen Glockenturm entwickelt.
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Eintritt in Santa Maria La Nova ist wie das Betreten einer Schatzkammer voller Kunst und Geschichte. Die Kirche ist in einem lateinischen Kreuzlayout mit einem einzigen Kirchenschiff gestaltet, das mit einer prächtigen vergoldeten Holzdecke verziert ist, die zwischen 1598 und 1603 geschaffen wurde. Die Decke besteht aus 46 Tafeln, die von verschiedenen Künstlern gemalt wurden und Szenen aus dem Leben von Maria und Jesus sowie Heiligen und Königen von Judäa darstellen. Besonders bemerkenswert sind die drei größten Tafeln: Die Herrlichkeit des Namens Maria von Francesco Curia, Die Himmelfahrt der Jungfrau von Girolamo Imparato und Die Krönung der Jungfrau von Fabrizio Santafede.
Unter der Decke ist das Obergaden mit Fresken von Belisario Corenzio geschmückt, die die Artikel des Glaubensbekenntnisses darstellen. Die Gegenfassade zeigt zwei große Gemälde von Corenzio: Unsere Liebe Frau der Gnade und Die Bestrafung der Verdammten.
Das Kirchenschiff wird von einer Reihe von Kapellen flankiert, die jeweils ein Meisterwerk für sich sind. Die erste Kapelle auf der linken Seite, bekannt als die Kapelle der Calzetti, ist der heiligen Anna gewidmet und zeigt ein Gemälde der Heiligen Familie von Vincenzo Scibelli. Die zweite Kapelle, die prächtige Kapelle des heiligen Jakob von den Marken, beherbergt die Überreste des Heiligen und prahlt mit Werken von Luca Giordano, Massimo Stanzione und Giovanni Balducci.
Andere Kapellen enthalten eine Fülle von künstlerischen Schätzen, darunter ein Gemälde des heiligen Franziskus Solano und der Franziskanermärtyrer von einem unbekannten Künstler des 18. Jahrhunderts, Fresken von Giovanni Battista Benaschi sowie Skulpturen und Altäre von verschiedenen Künstlern. Jede Kapelle erzählt eine Geschichte und spiegelt die Hingabe und das künstlerische Mäzenatentum der Familien wider, die sie in Auftrag gegeben haben.
Santa Maria La Nova ist nicht nur ein Relikt der Vergangenheit; sie ist ein lebendiges Denkmal, das Besucher weiterhin mit seiner Schönheit und Geschichte inspiriert und beeindruckt. Das reiche Geflecht aus Kunst, Architektur und Geschichte macht die Kirche zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der Neapel erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach nur neugierige Reisende seid, Santa Maria La Nova bietet einen Einblick in die Seele von Neapel, einer Stadt, in der Vergangenheit und Gegenwart in perfekter Harmonie koexistieren.
Abschließend ist ein Besuch in Santa Maria La Nova eine Reise durch die Zeit, die ein tieferes Verständnis des kulturellen und historischen Erbes von Neapel bietet. Ihre Wände hallen die Geschichten von Jahrhunderten wider und machen sie zu einem wirklich unvergesslichen Erlebnis.
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