Die St. Mary's Kirche in Staines-upon-Thames ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Schatz an Geschichte, Kunst und Kultur. Auf einem malerischen Hügel am Ufer der Themse gelegen, steht diese anglikanische Pfarrkirche als Zeugnis des reichen englischen Erbes. Ihre beeindruckende Lage bietet atemberaubende Ausblicke auf den Zusammenfluss der Flüsse Themse und Colne und deutet auf ihre uralten Wurzeln hin, die möglicherweise bis in vorchristliche Zeiten zurückreichen.
Die Ursprünge der St. Mary's Kirche sind von Geheimnissen und Legenden umgeben. Es gibt das Missverständnis, dass die erste Kirche an diesem Ort im Jahr 685 n. Chr. errichtet wurde, doch die frühesten schriftlichen Belege stammen aus dem Jahr 1179. Es wird jedoch angenommen, dass hier bereits um 1100 eine Kirche existierte. Der älteste erhaltene Teil der Kirche ist ihr Turm, der von dem berühmten Architekten Inigo Jones entworfen und 1631 erbaut wurde. Dieser Turm ist ein stiller Zeuge der vielen Veränderungen, die die Kirche im Laufe der Jahrhunderte durchgemacht hat.
In den 1820er Jahren stürzte ein großer Teil des Kirchenschiffs ein, was den Bau eines neuen Chors zur Folge hatte. Nach der Verabschiedung eines privaten Parlamentsgesetzes wurden die Überreste der alten Kirche 1827 abgerissen, um Platz für das heutige Kirchenschiff zu schaffen, das von John Burges Watson entworfen wurde. Die Kirche entwickelte sich weiter, mit einem halbrunden Chorraum, der 1885 hinzugefügt wurde, und der Orgel, die an ihren jetzigen Standort verlegt wurde. Der Zweite Weltkrieg hinterließ ebenfalls Spuren in der St. Mary's Kirche, als die steinernen Zinnen des Turms aus Sicherheitsgründen entfernt wurden, möglicherweise durch eine nahegelegene Bombenexplosion verursacht.
Die St. Mary's Kirche ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie II*, was ihre architektonische und historische Bedeutung unterstreicht. Das Äußere der Kirche, mit ihrem robusten Turm und dem eleganten Kirchenschiff, ist eine Mischung verschiedener Architekturstile, die die verschiedenen Phasen ihres Baus und ihrer Renovierung widerspiegeln. Der Kirchhof, übersät mit alten Grabsteinen, trägt zur ruhigen und zeitlosen Atmosphäre des Ortes bei.
Im Inneren der Kirche findet man zahlreiche künstlerische und historische Artefakte. Eines der bewegendsten Merkmale ist das Trident-Gedenkfenster, das an das Flugzeugunglück von Staines im Jahr 1972 erinnert, die schlimmste Flugzeugkatastrophe in Großbritannien vor dem Bombenanschlag auf den Pan-Am-Flug 103 über Lockerbie. Dieses Buntglasfenster, das 2004 vom Bischof von Kensington gesegnet wurde, ist ein bewegendes Denkmal für die bei der Tragödie verlorenen Leben.
Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist die Serie von Buntglasfenstern aus dem 19. Jahrhundert im Chorraum, von denen eines vom Kronprinzen und der Kronprinzessin von Preußen in Erinnerung an Augusta Maria Byng, die Gouvernante ihrer Kinder, gestiftet wurde. Diese Fenster verleihen der reichen Geschichte der Kirche eine königliche Verbindung und internationale Bedeutung.
Die Brindley & Foster Orgel der Kirche, die aus den frühen 1870er Jahren stammt, ist ein Wunderwerk musikalischer Handwerkskunst. Sie wurde ursprünglich 1871 installiert und später von Brindley & Foster vergrößert und renoviert. 1885 wurde die Orgel von ihrem ursprünglichen Standort auf der Empore an ihren jetzigen Platz hinter den Chorstühlen verlegt. Dieses prächtige Instrument füllt die Kirche weiterhin mit seinen melodischen Klängen und bereichert das spirituelle Erlebnis der Gemeinde.
St. Mary's beherbergt auch ein Geläut von acht Glocken, die alle von der Whitechapel Bell Foundry gegossen wurden. Die Glocken, die bis ins Jahr 1734 zurückreichen, wurden im Laufe der Jahre mehrfach restauriert. Eine Untersuchung im Jahr 1999 ergab Risse in drei der Glocken, was zu einer umfassenden Reparatur und Neuausrichtung im Jahr 2002 führte. Die Glocken wurden mit neuen Beschlägen wieder aufgehängt und in einem speziellen Gottesdienst neu geweiht, damit ihre klangvollen Glockenschläge weiterhin die Gläubigen zum Gottesdienst rufen.
Der Kirchhof von St. Mary's ist die letzte Ruhestätte mehrerer bemerkenswerter Persönlichkeiten, was seine historische Bedeutung unterstreicht. Unter ihnen befindet sich Augusta Maria Byng, die Gouvernante des zukünftigen Kaisers Wilhelm II. und anderer Kinder des Kronprinzen und der Kronprinzessin von Preußen. François-Henri, duc d'Harcourt, ein Vertreter des im Exil lebenden Louis XVIII. im Vereinigten Königreich, ist ebenfalls hier begraben, ebenso wie Letitia, Lady Lade, eine Schönheit und Pferdekennerin, die für ihre Verbindungen zu dem Straßenräuber Jack Rann und dem Herzog von York bekannt war.
Eines der herausragendsten Gräber auf dem Kirchhof ist das denkmalgeschützte Grab von George Hawkins und seiner Frau Elizabeth, das aus dem Jahr 1761 stammt. Ein weiteres bemerkenswertes Grab ist das von George Gammon Adams, einem englischen Porträtbildhauer und Medailleur, der für seine Statue von General Charles Napier auf dem Trafalgar Square bekannt ist.
Die St. Mary's Kirche in Staines-upon-Thames ist mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein lebendiges Erbe, das weiterhin der örtlichen Gemeinschaft dient und gleichzeitig ihr reiches historisches und kulturelles Erbe bewahrt. Besucher der Kirche können sich in ihrer ruhigen Schönheit verlieren, ihre architektonischen Wunder erkunden und über die Geschichten der vielen Menschen nachdenken, die ihre Spuren an diesem heiligen Ort hinterlassen haben.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, die St. Mary's Kirche bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis. Ihr zeitloser Charme und ihre anhaltende Bedeutung machen sie zu einem Muss für jeden, der das reiche Erbe von Staines-upon-Thames und der umliegenden Region erkunden möchte.
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