Die Walton Bridge, eine ikonische Struktur, die den Fluss Thames überspannt, zeugt von der reichen Geschichte und architektonischen Entwicklung von Walton-on-Thames und Shepperton. Diese Brücke, die sechste an diesem Standort, ist eine wichtige Verbindung, die die A244 Straße trägt und ein bedeutendes Wahrzeichen in der malerischen Landschaft von Surrey darstellt.
Die Geschichte der Walton Bridge beginnt lange bevor die erste Brücke gebaut wurde. Im 17. Jahrhundert betrieb man an dieser Stelle eine Fährverbindung, die eine wichtige Verbindung über den Fluss bot. Diese Fährverbindung, die unter einem königlichen Monopol stand, war ein wesentlicher Bestandteil des lokalen Lebens und spiegelte die Notwendigkeit einer zuverlässigen Überquerungsmöglichkeit in dieser Region wider. Die Fähre war ein fester Bestandteil der Gemeinschaft bis Mitte des 18. Jahrhunderts, als die erste Brücke errichtet wurde.
Die erste Walton Bridge, die 1750 fertiggestellt wurde, war ein technisches Wunderwerk ihrer Zeit. Entworfen von William Etheridge und gebaut von White aus Weybridge, erregte diese Holzbrücke große Aufmerksamkeit. Ihr innovatives Design, bei dem die Balken tangential zu einem Kreis mit 100 Fuß Durchmesser angeordnet waren, ermöglichte den Austausch einzelner Balken, ohne die gesamte Struktur zu beeinträchtigen. Diese Brücke wurde in Literatur und Kunst gefeiert, darunter ein berühmtes Gemälde von Canaletto aus dem Jahr 1754, das heute in der Dulwich Picture Gallery hängt. Trotz ihres anfänglichen Ruhms verfiel die Holzbrücke und wurde 1783 abgerissen.
Die zweite Brücke, die 1788 gebaut wurde, war eine haltbarere Konstruktion aus Stein und Ziegeln, entworfen von James Paine. Diese Brücke inspirierte mehrere Gemälde des berühmten Künstlers J.M.W. Turner, die ihre Eleganz und die umliegende Landschaft einfingen. Ein Teil dieser Brücke stürzte jedoch 1859 ein, was zur vorübergehenden Wiederbelebung des Fährbetriebs führte, bis die dritte Brücke 1864 fertiggestellt wurde.
Die dritte Walton Bridge, eine Eisenfachwerkbrücke auf steinernen Pfeilern, spiegelte die industriellen Fortschritte des 19. Jahrhunderts wider. Sie beinhaltete ein Ziegelviadukt, um die südliche Flussaue zu überspannen. Diese Brücke wurde 1870 von Mautgebühren befreit und damit für die Öffentlichkeit besser zugänglich. Sie wurde jedoch im Zweiten Weltkrieg beschädigt, was eine Gewichtsbeschränkung und den Bau einer vierten, provisorischen Brücke im Jahr 1953 notwendig machte.
Die vierte Walton Bridge, eine Fachwerkkonstruktion, entworfen von A. M. Hamilton, war ursprünglich als vorübergehende Lösung gedacht. Sie wurde 1953 fertiggestellt und später für Radfahrer und Fußgänger freigegeben, als die fünfte Brücke 1999 eröffnet wurde. Die fünfte Brücke hatte jedoch zahlreiche Probleme, darunter strukturelle Schwächen und die Notwendigkeit häufiger Oberflächenerneuerungen, was zu Forderungen nach einer dauerhafteren Lösung führte.
Die aktuelle Walton Bridge, die sechste an diesem Standort, wurde am 22. Juli 2013 eröffnet. Diese moderne Bogenbrücke, die 32,4 Millionen Pfund kostete, wurde entworfen, um die Mängel ihrer Vorgänger zu beheben. Der Bau begann im Januar 2012 ernsthaft, wobei die neue Brücke die vierte und fünfte Brücke ersetzte, die während des Baus in Betrieb blieben. Bemerkenswert ist, dass die sechste Brücke keine Pfeiler im Fluss hat, was die Aussicht entlang der Thames verbessert und die Navigation für Boote erleichtert. Der Abriss der alten Brücken wurde im November 2013 abgeschlossen, und die umliegenden Landschaftsarbeiten wurden im August 2014 abgeschlossen.
Heute ist die Walton Bridge nicht nur eine wichtige Verkehrsverbindung, sondern auch ein malerisches Highlight für Besucher und Einheimische. Die Brücke bietet eine malerische Überquerung der Thames und bietet atemberaubende Ausblicke auf den Fluss und seine Umgebung. Sie ist Teil einer nicht ausgeschilderten, aber auf Karten verzeichneten Variante des Thames Path für Radfahrer, die die Fähre von Shepperton nach Weybridge umgeht und sich an der Chertsey Bridge wieder anschließt.
Diese Einbogenbrücke ist die erste ihrer Art flussaufwärts an der Thames, wobei die nächsten Einbogenbrücken die Runnymede Bridges zwischen Surrey und Berkshire sind. Ihr Design und ihre Konstruktion vereinen moderne Ingenieurskunst und ästhetische Überlegungen, was sie zu einem würdigen Nachfolger der historischen Brücken macht, die ihr vorausgingen.
Die Walton Bridge steht als Symbol für Fortschritt und Widerstandsfähigkeit und verkörpert den Geist von Innovation und Anpassung, der diesen Übergangspunkt seit Jahrhunderten geprägt hat. Wenn ihr die Brücke zu Fuß oder mit dem Auto überquert, durchquert ihr nicht nur einen Fluss; ihr reist durch ein reiches Geflecht von Geschichte, von den Tagen des Fährbetriebs bis hin zu dem modernen technischen Wunderwerk, das heute dort steht.
Ob ihr Geschichtsinteressierte seid, Architekturbegeisterte oder einfach nur die Schönheit der Thames schätzt, die Walton Bridge bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und eine Vision für die Zukunft. Sie ist ein Wahrzeichen, das weiterhin Gemeinschaften verbindet, Künstler inspiriert und als wichtige Lebensader im Herzen von Surrey dient.
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