Der Batley Variety Club, im Herzen von Batley, West Yorkshire, war ein legendärer Ort, der einst die Stimmen einiger der berühmtesten Künstler der Welt widerhallen ließ. Dieser glanzvolle Club, oft als das Las Vegas des Nordens bezeichnet, war von seiner Eröffnung 1967 bis zu seiner Schließung 1978 ein Leuchtturm der Unterhaltung. Später wurde er als Frontier Club wiedereröffnet, bevor er 2017 in ein Fitnessstudio umgewandelt wurde. Doch die Erinnerungen und die Magie des Batley Variety Club leben weiter in den Herzen derer, die seine goldene Ära erlebt haben.
Die Geschichte des Batley Variety Club beginnt mit der Vision von James und Betty Corrigan. Anfang 1967 starteten sie ein ehrgeiziges Projekt, einen Varieté-Club auf einem brachliegenden Abwassergrundstück an der Bradford Road in Batley zu errichten. Trotz eines kleinen Rückschlags, als das Gebäude sechs Zoll zu nah an der Straße stand, öffnete der Club am 27. März 1967 seine Türen, mit The Bachelors als Hauptact der Eröffnungsnacht.
Die Corrigans ließen sich vom Glanz und Glamour von Las Vegas inspirieren und entwarfen den Club mit einem einzigartigen Layout. Der Boden wurde ausgehoben, sodass die Gäste zu ihren Tischen hinabgehen mussten, die in Stufen hufeisenförmig um die Bühne angeordnet waren. Dieses Design sorgte für eine ungestörte Sicht für das Publikum und schuf eine intime Atmosphäre. Der Club bot Platz für 1.750 Personen, mit zusätzlichem Stehplatz, und hatte zwei lange Bars an den Seiten. Um die Künstler nicht zu stören, wurde das Essen in Körben mit Plastikbesteck serviert.
Der Batley Variety Club erlangte schnell den Ruf als erstklassiger Veranstaltungsort und zog Top-Acts sowohl aus Großbritannien als auch aus den USA an. Der Buchungsagent des Clubs, Bernard Hinchcliffe, und James Corrigans unermüdliche Bemühungen brachten Stars wie Louis Armstrong, Shirley Bassey, Tom Jones, Roy Orbison, Eartha Kitt, Morecambe and Wise, Gene Pitney, Neil Sedaka, Ken Dodd und Helen Shapiro auf die Bühne.
Einer der bemerkenswertesten Buchungen war Louis Armstrong, der für 27.000 Pfund engagiert wurde. Diese Zahl, die Corrigan der Presse verriet, ließ andere Agenten glauben, dass der Club über große finanzielle Mittel verfügte, was zukünftige Verhandlungen erschwerte. Trotz dieser Herausforderung konnte der Club weiterhin eine beeindruckende Liste von Künstlern präsentieren, wobei Shirley Bassey besonders häufig und gern gesehener Gast war.
Die Abende folgten meist einem festen Format: Ein spezieller Voract, gefolgt vom Hauptkünstler, alles moderiert vom regelmäßigen Conférencier Jerry Brooke. Hauptkünstler wurden oft für einwöchige Auftritte gebucht, wobei einige, wie Shirley Bassey, bis zu drei Wochen auftraten.
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Der Batley Variety Club war mehr als nur ein Veranstaltungsort; er war ein kulturelles Phänomen, das einen unauslöschlichen Eindruck in der lokalen Gemeinschaft hinterließ. Der Club belebte die lokale Wirtschaft und brachte Vorteile für nahegelegene Restaurants, Blumenläden, Bekleidungsgeschäfte und Taxiunternehmen. Viele Künstler übernachteten im Haus der Corrigans, Oaks Cottage, wo sie oft die Gastfreundschaft ihrer Gastgeber genossen. Dame Vera Lynn und Eartha Kitt kochten sogar während ihres Aufenthalts für die Corrigans.
Eines der charmantesten Anekdoten betrifft Shirley Bassey, die, in Erwartung eines eleganten Dinners, in der Rückbank von James Corrigans Rolls-Royce zu einem Fisch-und-Chips-Laden gefahren wurde. Diese persönlichen Berührungen und die enge Atmosphäre trugen zum einzigartigen Charme des Clubs bei.
Roy Orbisons Album, Live From Batley Variety Club, aufgenommen am 9. Mai 1969, bleibt ein Zeugnis für die Bedeutung des Clubs in der Musikszene. Auch BBC Radio zeichnete Auftritte auf, darunter die erste Woche von Gracie Fields, die im Januar 1969 ausgestrahlt wurde.
Trotz seines Erfolgs schloss der Batley Variety Club 1978 nach der Trennung der Corrigans. Er wurde kurzzeitig als Crumpets Nachtclub und später als Frontier Club in den frühen 1980er Jahren wiedereröffnet, der bis 2016 in Betrieb blieb. Die Umwandlung des Gebäudes in ein Fitnessstudio im Jahr 2017 markierte das Ende einer Ära, aber das Erbe des Batley Variety Club lebt weiter.
Im Jahr 2017 erzählte das Buch King of Clubs von Maureen Prest, die in der PR für den Club arbeitete, die Geschichte des Batley Variety Club und das Leben von James Corrigan. Das Buch dient als Hommage an die bemerkenswerte Reise des Clubs und seinen Beitrag zur Unterhaltungslandschaft.
Heute, obwohl die physische Struktur keine glanzvollen Auftritte mehr beherbergt, lebt der Geist des Batley Variety Club weiter. Er bleibt ein geschätztes Kapitel in den Annalen der britischen Unterhaltungsgeschichte, ein Ort, an dem Träume wahr wurden und Legenden geboren wurden. Für diejenigen, die die Magie wiedererleben oder mehr über diesen ikonischen Veranstaltungsort erfahren möchten, ist die Geschichte des Batley Variety Club ein Zeugnis für das goldene Zeitalter der Varieté-Unterhaltung in Großbritannien.
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